夫子房受书于圯上之老人也②，其事甚怪。然亦安知其非秦之世有隐君子者，出而试之？观其所以微见其意者，皆圣贤相与警戒之义，而世不察，以为鬼物，亦已过矣。且其意不在书。当韩之亡、秦之方盛也，以刀锯鼎镬待天下之士③，其平居无罪夷灭者不可胜数。虽有贲、育④，无所获施。夫持法太急者，其锋不可犯，而其势未可乘。子房不忍忿忿之心，以匹夫之力，而逞于一击之间。当此之时，子房之不死者，其间不能容发，盖亦危矣。千金之子，不死于盗贼。何者？其身可爱，而盗贼之不足以死也。子房以盖世之才，不为伊尹、太公之谋⑤，而特出于荆轲、聂政之计⑥，以侥幸于不死，此圯上老人所为深惜者也。是故倨傲鲜腆而深折之⑦。彼其能有所忍也，然后可以就大事，故曰“孺子可教也”。

    楚庄王伐郑，郑伯肉袒牵羊以迎⑧。庄王曰：“其主能下人，必能信用其民矣。”遂舍之。句践之困于会稽⑨，而归臣妾于吴者，三年而不倦。且夫有报人之志，而不能下人者，是匹夫之刚也。夫老人者，以为子房才有余，而忧其度量之不足，故深折其少年刚锐之气，使之忍小忿而就大谋。何则？非有平生之素，卒然相遇于草野之间，而命以仆妾之役，油然而不怪者，此固秦皇之所不能惊，而项籍之所不能怒也。

    观夫高祖之所以胜，项籍之所以败者，在能忍与不能忍之间而已矣。项籍唯不能忍，是以百战百胜而轻用其锋，高祖忍之，养其全锋而待其敝，此子房教之也。当淮阴破齐而欲自王⑩，高祖发怒，见于词色。由是观之，犹有刚强不能忍之气，非子房其谁全之！

    太史公疑子房以为魁梧奇伟，而其状貌乃如妇人女子，不称其志气。呜呼！此其所以为子房欤！

注释：

①卒然：突然。卒，通“猝”。

②子房：张良字子房。汉初封为留侯。圯上老人：即黄石公。据说他在桥上让张良为他拣鞋，与张良约见又两次责怪他迟到，几次考验之后才拿出《太公兵法》一书送给张良。圯，桥。

③鼎镬：即鼎锅，是杀人刑具。

④贲、育:指孟贲、夏育，古代勇士。

⑤伊尹：商初大臣。曾佐商灭夏。太公：姜太公吕尚，为周朝开国大臣。

⑥荆轲：战国时齐国人，为燕太子丹刺杀秦王，失败被杀。聂政：战国时韩国人为严仲子谋刺韩国韩傀。

⑦鲜腆：无礼。

⑧郑伯：指郑襄公。

⑨句践：春秋末越国国君。公元前494年被吴王夫差战败，屈服请和，为人质于吴国三年。会稽：山名，在今浙江。

⑩淮阴：指淮阴侯韩信。当刘邦被项羽困于荥阳时，韩信夺得齐地，请自立为假王，刘邦大怒，经张良提醒，才立韩信为齐王，并让他发兵击楚。